Vue intérieure du Grand Escalier de Versailles

Louis Surugue, « Vue intérieure du Grand Escalier de Versailles », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 33 (vue Nord).  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

Vue intérieure du Grand Escalier de Versailles

Louis Surugue, « Vue intérieure du Grand Escalier de Versailles », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 54 (vue Sud).  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

Plafond du Grand Escalier de Versaille

Louis Surugue, « Plafond du Grand Escalier de Versailles », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 71.  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

Les différentes nations de l’Europe

Louis Surugue, « Les différentes nations de l’Europe », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 37.  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

J’aime à voir dans ces Galeries, où l’œil est trompé, tant la Perspective y est bien observée, les diverses Nations des quatre parties du monde qui viennent contempler les merveilles de ce Palais et surtout y admirer la puissance et la grandeur du Maître. La fierté de cet Espagnol un peu mortifiée de ce qu’il voit, me fait plaisir, je n’aime pas moins la surprise du Hollandais, mais les lunettes de ce Monsignor étonné de voir quelles gens nous sommes présentement dans tous les Arts, me réjouissent extrêmement. (Deuxième dialogue, tome I, p. 113)

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Expression sans pudeur de la compétition somptuaire entre les nations européennes qui prévaut alors. L’escalier des Ambassadeurs incarnerait un rattrapage et un dépassement propres au règne de Louis XIV. Il est certain que les maisons royales françaises, en particulier le Louvre, accusaient encore au milieu du siècle un retard patent sur d’autres palais d’Europe, en termes d’apparat et de confort. Perrault joue ici des deux interprétations des représentations allégoriques des Parties du monde, surprises à la fois de l’étendue de la gloire du roi et de la perfection nouvelle des arts français. [Marianne Cojannot-Le Blanc].

Les différentes nations de l’Amérique

Louis Surugue, « Les différentes nations de l’Amérique », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 39.  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

Les différentes nations de l’Asie

Louis Surugue, « Les différentes nations de l’Asie », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 60.  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

Louis Surugue, « Les différentes nations de l’Afrique », Le Grand Escalier du château de Versailles dit escalier des Ambassadeurs ordonné et peint par Charles Le Brun Ecuyer premier peintre du Roy, consacré à la mémoire de Louis le Grand, Paris,  Louis Surugue, [1721-1728], vue 62.  Source : gallica.bnf.fr/BnF.

Antoine Coysevox et Jean-François Lorta, Louis XIV à cheval couronné par la Victoire, 1681-1682,  bas-relief, 390  x 309 cm, salon de la Guerre, château de Versailles, Versailles (MV 2090) (source : Wikimedia Commons).

le Président

Voici un beau Salon et un beau point de vue ! D’un côté le superbe appartement que nous venons de traverser, de l’autre une galerie qui me semble enchantée, et des deux autres côtés une vue admirable, qui donne sur les plus beaux jardins du monde. (Deuxième dialogue, tome II, p. 120)

Le salon de la Guerre se trouve à l’angle nord-ouest du château. À l’ouest, il donne sur le parterre d’eau (deux grands bassins rectangulaires d’eau qui devaient accueillir entre 1688 et 1691 vingt-quatre groupes sculptés commandés en 1685, dont les allégories des quatre grands fleuves français et leurs affluents qui devaient prendre place à chacun des angles) et le Grand Canal et au nord sur le parterre du Nord. [Mathieu Da Vihna]

La chambre de parade dans le salon de Mercure, château de Versailles, Versailles (Source : Wikimedia Commons).

l’Abbé

L’appartement où nous sommes et celui qu’occupe Madame la Dauphine, étaient originairement de sept pièces chacun, mais l’admirable galerie que nous allons voir en a emporté quelques-unes. Le nombre de sept donna la pensée de consacrer chacune de ces pièces à une des sept Planètes. La Salle des Gardes est destinée à Mars, l’Antichambre à Mercure, la Chambre au Soleil, le Cabinet à Saturne, et ainsi des autres. Le Dieu de la Planète est représenté au milieu du plafond dans un char tiré par les animaux qui lui conviennent, et est environné des attributs, des influences et des génies qui lui sont propres. Dans les tableaux des quatre faces des côtés sont représentées les actions des plus grands hommes de l’Antiquité qui ont du rapport à la [117] Planète qu’ils accompagnent, et qui sont aussi tellement semblables à celles de sa Majesté, que l’on y voit en quelque sorte toute l’histoire de son règne, sans que sa Personne y soit représentée. (Deuxième dialogue, tome I, p. 116-117)

 

Il s’agit ainsi de Vénus, Diane, Mars, Mercure, Apollon, Jupiter et Saturne [Mathieu Da Vihna]. Voir le modèle que constituent les salons des Planètes du Palais Pitti de Florence, dont les plafonds ont été décorés par Pierre de Cortone dans les années 1640, ainsi que André Félibien, Description sommaire de Versailles, 1674 : « Comme le soleil est la devise du Roy, l’on a pris les sept planètes pour servir de sujets aux tableaux des sept pièces de cet appartement ; de sorte que dans chacune on y doit représenter les actions des héros de l’antiquité qui auront rapport à chacune des planètes et aux actions de Sa Majesté ». L’expression « Donna la pensée » rappelle bien, de nouveau, le rôle de la Petite Académie dans la conception des décors de Versailles. [Marianne Cojannot-Le Blanc]

Le salon de Mars, château de Versailles, Versailles (source : Wikimedia Commons).

L’appartement où nous sommes et celui qu’occupe Madame la Dauphine, étaient originairement de sept pièces chacun, mais l’admirable galerie que nous allons voir en a emporté quelques-unes. Le nombre de sept donna la pensée de consacrer chacune de ces pièces à une des sept Planètes. La Salle des Gardes est destinée à Mars, l’Antichambre à Mercure, la Chambre au Soleil, le Cabinet à Saturne, et ainsi des autres. Le Dieu de la Planète est représenté au milieu du plafond dans un char tiré par les animaux qui lui conviennent, et est environné des attributs, des influences et des génies qui lui sont propres. Dans les tableaux des quatre faces des côtés sont représentées les actions des plus grands hommes de l’Antiquité qui ont du rapport à la [117] Planète qu’ils accompagnent, et qui sont aussi tellement semblables à celles de sa Majesté, que l’on y voit en quelque sorte toute l’histoire de son règne, sans que sa Personne y soit représentée. (Deuxième dialogue, tome I, p. 116)

 

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La phrase souligne la mise en œuvre du principe de convenance. Les dieux et déesses associés aux planètes qui donnent leur nom aux salons et sont représentés dans la peinture centrale du plafond évoquent la fonction des pièces dans l’économie interne de l’appartement du roi et du rituel de cour (Mars, dieu de la guerre pour la salle des gardes ; Mercure, dieu de la conversation pour l’antichambre etc.). [Marianne Cojannot-Le Blanc]

Le salon de Vénus, château de Versailles, Versailles (source : Wikimedia Commons).

l’Abbé

Entrons dans la première pièce du grand appartement, et avant que de l’examiner, avançons un peu pour voir l’enfilade.

le Président

Ceci est grand, et surpasse ce que je m’en étais imaginé. Quelle profusion de marbres, que ces planchers, ces lambris et ces revêtements de croisées sont magnifiques.

l’Abbé

Il faut remarquer que les marbres de toutes les pièces de cet appartement sont différents les uns des autres, et vont toujours en augmentant de prix et de beauté. Ceux de la pièce où nous sommes et des deux qui suivent, sont marbres tirés du Bourbonnais et du Brabant ; ensuite sont les marbres du Languedoc et des Pyrénées, puis ceux d’Italie, et enfin ceux d’Égypte qui  devraient moins être appelés des marbres que des agates (Deuxième dialogue, tome I, p. 114-115).

 

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La magnificence de Versailles repose sur un emploi de marbres, inédit dans son caractère massif qui fut permis par l’ouverture de nouvelles carrières dans le royaume, ainsi que par une chaîne de production et d’administration, de l’extraction au transport (Pascal Julien, Marbres, de carrières en palais, Manosque, Le Bec en l’Air, 2006 et idem (dir.), Marbres de roi, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2013). Dès 1674, André Félibien donne dans sa Description du château de Versailles le détail des marbres du Grand Appartement du roi, en en mentionnant les diverses couleurs et provenances (p. 26-31). Ce discours de l’Abbé sur les marbres peut procéder du désir de Perrault de rappeler le recours massif à ceux-ci dès le premier Versailles, celui de Colbert et Le Vau, et non pas seulement au temps de Louvois et du triomphe de Jules Hardouin-Mansart, réputés avoir particulièrement satisfait Louis XIV dans son goût marqué pour ce matériau, ses qualités décoratives et ses connotations somptuaires. Rappelons que la publication du premier tome du Parallèle suit de quelques mois à peine l’achèvement du Grand Trianon ou Trianon « de marbre » (1687), en remplacement du Trianon de porcelaine bâti en 1670 par Le Vau. L’usage des marbres dans le premier Versailles peut davantage renvoyer à l’imaginaire augustéen, suivant la phrase fameuse de la vie d’Auguste par Suétone (Vie des Douze Césars, « Vie d’Auguste », XXVIII, 5 : «il se vanta avec raison d’avoir trouvé une ville de briques et d’en avoir laissé une de marbre». Voir Alexandre Cojannot, « À l’origine de l’architecture de marbre sous Louis XIV », Revue de l’art, 2010-3, p. 11-23. L’affirmation de Perrault selon laquelle les marbres augmentent de prix et de qualité à mesure que l’on progresse dans l’appartement et que l’on s’approche de la personne du roi n’est pas strictement vérifiable, mais rejoint son insistance sur un parti décoratif parfaitement cohérent dans toutes ses parties, obéissant à un véritable dessein ou conception intellectuelle. [Marianne Cojannot-Le Blanc]

Pierre Patel, Vue du château et des jardins de Versailles, prise de l’avenue de Paris, 1668, huile sur toile, 115 x 161 cm, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, Versailles (MV 765) (source : Wikimedia Commons).

l’Abbé

Je vous avoue, M. le Président que je ne puis m’empêcher de vous envier le plaisir que vous allez avoir dans la vue d’un palais où il y a pour vous tant de beautés toutes nouvelles.

le Président

Vous me direz tout ce qu’il vous plaira, mais je doute que Versailles vaille jamais Tivoli ni Frascati.

l’Abbé

J’admire votre prévention. Il y a plus de vingt ans que vous n’avez été à Versailles, et vous prononcez hardiment en faveur des belles maisons d’Italie, attendez que vous l’ayez vu. (Premier dialogue, tome I, p. 6)

 

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En 1688, date de l’édition du premier volume du Parallèle, Versailles a bien changé depuis vingt ans. En 1668, le petit relais de chasse de Louis XIII n’avait connu que de légères modifications architecturales extérieures, notamment avec la reprise de l’avant-cour et la construction de deux ailes, dans le prolongement du corps central : l’une au sud pour accueillir les écuries [actuelle « Vieille Aile » ou aile Dufour] et l’autre au nord pour accueillir l’intendant et les communs du château. Les transformations significatives avaient eu lieu dans les appartements. Pour se rendre compte de ce qu’était Versailles à ce moment, notamment lors du Grand divertissement royal du 18 juillet 1668, il faut se reporter au tableau de Pierre Patel (Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV765) le représentant à cette même date ou encore à la description qu’en donne André Félibien dans sa Relation de la fête de Versailles du 18 juillet 1668, Paris, P. Le Petit, 1668 ou encore celle de Madeleine de Scudéry, La Promenade de Versailles, Paris, C. Barbin, 1669. [Mathieu Da Vihna]